Les lamiacées, une grande famille d’aromatiques médicinaux
La famille des Labiées, également connue sous le nom scientifique de Lamiaceae (les lamiacées en français), est une vaste et importante famille de plantes à fleurs. Originaire des régions méditerranéennes, elle s’est répandue dans le monde entier et compte aujourd’hui plus de 7 900 espèces réparties en environ 200 genres. Cette famille est particulièrement appréciée pour ses nombreuses plantes aromatiques, médicinales et culinaires. Beaucoup d’entre elles fournissent des huiles essentielles réputées.
Nous en croisons très fréquemment dans les stages botaniques de notre formation de cueilleur, et nous en utilisons souvent en cuisine aux plantes sauvages.
Caractères botaniques
Les Lamiacées présentent un ensemble de caractéristiques botaniques distinctives qui permettent de les identifier facilement.
Les plantes de cette famille sont principalement des herbacées annuelles ou vivaces, bien que l’on trouve également des arbustes et, plus rarement, des arbres ou des lianes. Elles sont généralement aromatiques, produisant des huiles essentielles qui leur confèrent leurs odeurs caractéristiques.
L’une des caractéristiques les plus remarquables qui concernent les lamiacées est leur tige à section quadrangulaire. Cette forme particulière est due à la présence de faisceaux de collenchyme aux quatre angles de la tige.
Les feuilles des Labiées sont typiquement simples et opposées décussées, c’est-à-dire qu’elles sont disposées en paires qui se croisent à 90 degrés d’un nœud à l’autre le long de la tige. Elles sont dépourvues de stipules et leur limbe est souvent lobé ou découpé, avec une marge qui peut être entière ou dentée. De nombreuses espèces présentent des feuilles tomenteuses (couvertes de poils parfois glanduleux) et odorantes.
Les fleurs des Labiées sont l’un de leurs traits les plus distinctifs et ont donné leur nom à la famille (du latin « labium », signifiant « lèvre »). Les lamiacées possèdent des fleurs généralement hermaphrodites et zygomorphes (à symétrie bilatérale), bien que certaines espèces présentent des fleurs presque radiaires ou actinomorphes.
Le calice de ces fleurs est persistant et tubuleux, composé de 5 sépales soudés. Il se termine souvent par des dents (généralement 5, mais parfois de 4 à 12) ou des aiguillons plus ou moins épineux.
La corolle est généralement caduque et zygomorphe. Elle est formée de 5 pétales soudés, formant un tube qui se termine par 4 ou 5 lobes. La caractéristique la plus notable est la forme bilabiée de la corolle chez de nombreuses espèces, avec une lèvre supérieure arrondie en forme de casque et une lèvre inférieure plane et trilobée.
Les Lamiacées possèdent typiquement 4 étamines fertiles, la cinquième étant généralement absente ou réduite. Dans certains cas, deux des étamines peuvent être réduites à des staminodes.
L’inflorescence des Labiées est généralement une longue « grappe » terminale, qui correspond en réalité à des cymes axillaires latérales groupées en faux verticilles. Ces « verticilles », situés à l’aisselle des feuilles terminales, sont souvent disposés de manière étagée le long de la tige, donnant à l’ensemble un aspect caractéristique.
Le fruit des Labiées est généralement un schizocarpe, entouré par le calice persistant. Il se divise à maturité en quatre parties appelées nucules ou akènes, contenant chacun une graine.
Les lamiacées, principales espèces françaises
La France abrite de nombreuses espèces de Labiées, dont beaucoup sont bien connues pour leurs usages culinaires ou médicinaux. Voici quelques-unes des espèces les plus communes et importantes :
Thym (Thymus vulgaris)
Le thym est un sous-arbrisseau très aromatique, typique de la garrigue méditerranéenne. Ses petites feuilles ovales et ses fleurs roses ou blanches en font une plante appréciée tant pour ses qualités culinaires que pour ses propriétés médicinales.
Romarin (Rosmarinus officinalis)
Cet arbuste à feuilles persistantes est reconnaissable à ses feuilles linéaires et à ses fleurs bleu-violet. Il est largement utilisé en cuisine méditerranéenne et en phytothérapie.
Lavande (Lavandula angustifolia)
La lavande, avec ses épis de fleurs violettes parfumées, est emblématique des paysages provençaux. Elle est cultivée pour son huile essentielle utilisée en parfumerie et en aromathérapie.
Menthe (Mentha spp.)
Plusieurs espèces de menthe sont présentes en France, dont la menthe poivrée (Mentha x piperita) et la menthe verte (Mentha spicata). Ces plantes vivaces à l’odeur fraîche et pénétrante sont largement utilisées en cuisine et en phytothérapie. Au plan botanique, les menthes constituent un genre très complexe à déterminer.
Sauge officinale (Salvia officinalis)
Cette plante vivace aux feuilles grisâtres et aux fleurs violettes est appréciée pour ses propriétés médicinales et son utilisation en cuisine.
Origan (Origanum vulgare)
L’origan, avec ses feuilles ovales et ses petites fleurs roses, est une plante aromatique courante dans la cuisine méditerranéenne.
Basilic (Ocimum basilicum)
Bien que d’origine tropicale, le basilic est largement cultivé en France pour ses feuilles aromatiques utilisées en cuisine.
Mélisse (Melissa officinalis)
Cette plante vivace à l’odeur citronnée est appréciée pour ses propriétés calmantes et son utilisation en tisane.
Lamier blanc (Lamium album)
Aussi appelé « ortie blanche », ce n’est pas une vraie ortie mais une Labiée aux fleurs blanches en forme de casque, commune dans les zones ombragées. Parmi les lamiacées, c’est l’espèce la plus caractéristique avec ses fleurs casquées à 4 étamines, ses feuilles opposées entières et dentées, et sa tige carrée.
Brunelle commune (Prunella vulgaris)
Cette petite plante vivace aux fleurs violettes en épi est fréquente dans les prairies et les bois clairs.
Propriétés médicinales
Les Lamiacées sont réputées pour leurs nombreuses propriétés médicinales, principalement dues à leurs huiles essentielles. Voici quelques-unes des propriétés les plus courantes :
Propriétés antiseptiques et antibactériennes
De nombreuses espèces parmi les Lamiacées, comme le thym, l’origan et la lavande, possèdent des propriétés antiseptiques et antibactériennes marquées. Ces propriétés sont largement utilisées en phytothérapie pour traiter diverses infections, notamment respiratoires.
Effets sur le système digestif
Plusieurs espèces de Labiées sont connues pour leurs effets bénéfiques sur le système digestif. La menthe, par exemple, est souvent utilisée pour soulager les troubles digestifs, les nausées et les ballonnements. Le romarin et la sauge sont également réputés pour stimuler la digestion.
Propriétés antispasmodiques
Des plantes comme la mélisse et la menthe possèdent des propriétés antispasmodiques qui peuvent aider à soulager les crampes intestinales et d’autres types de spasmes musculaires.
Effets sur le système nerveux
Certaines plantes parmi les lamiacées ont des effets calmants et relaxants sur le système nerveux. La lavande est particulièrement connue pour ses propriétés apaisantes et son utilisation pour améliorer la qualité du sommeil. La mélisse est également appréciée pour ses effets calmants et son utilisation dans le traitement de l’anxiété légère.
Propriétés anti-inflammatoires
Des plantes comme le romarin et la sauge possèdent des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent être utiles dans le traitement de diverses affections inflammatoires.
Effets sur la circulation sanguine
Certaines Labiées, comme le romarin, sont réputées pour stimuler la circulation sanguine. Cette propriété peut être bénéfique pour améliorer la santé cardiovasculaire et soulager certains problèmes circulatoires.
Propriétés antioxydantes
De nombreuses Labiées sont riches en composés antioxydants, qui peuvent aider à protéger les cellules contre les dommages oxydatifs. Cette propriété est particulièrement importante dans la prévention de diverses maladies chroniques.
Effets hormonaux
Les Lamiacées, comme la sauge, sont connues pour avoir des effets sur l’équilibre hormonal. La sauge, par exemple, est souvent utilisée pour soulager les symptômes de la ménopause.
Il est important de noter que, malgré leurs nombreuses propriétés bénéfiques, certaines Labiées peuvent également présenter des risques. Par exemple, les Scutellaires et les Germandrées (notamment la Germandrée petit-chêne) sont connues pour leur toxicité marquée. Il est donc crucial de bien s’informer et de consulter un professionnel de santé avant d’utiliser ces plantes à des fins médicinales. Les lamiacées ne sont donc pas toutes inoffensives.
Les lamiacées : Qualités culinaires
Les Lamiacées occupent une place de choix dans la cuisine, particulièrement dans la cuisine méditerranéenne. Leurs arômes variés et leurs saveurs distinctives en font des ingrédients prisés pour rehausser le goût de nombreux plats. Voici un aperçu des utilisations culinaires de quelques Labiées courantes :
Thym
Le thym est l’une des herbes les plus polyvalentes en cuisine. Son arôme puissant et légèrement mentholé se marie bien avec de nombreux plats :
– Viandes : il est excellent avec l’agneau, le poulet et le porc.
– Poissons : il parfume délicatement les poissons grillés ou en papillote.
– Légumes : il rehausse la saveur des tomates, des courgettes et des pommes de terre.
– Soupes et ragoûts : il apporte de la profondeur aux plats mijotés.
Romarin
Le romarin, avec son parfum résineux et boisé, est particulièrement apprécié pour :
– Les viandes rôties : il est classique avec l’agneau et le poulet.
– Les pommes de terre : il parfume délicieusement les pommes de terre au four.
– Les marinades : il est souvent utilisé pour mariner les viandes avant la cuisson.
– Le pain : il peut être incorporé à la pâte pour un pain aromatique.
Basilic
Le basilic, avec son arôme frais et légèrement poivré, est un incontournable de la cuisine italienne :
– Sauces tomates : il est l’ingrédient clé de nombreuses sauces pour pâtes.
– Salades : ses feuilles fraîches agrémentent délicieusement les salades d’été.
– Pesto : il est l’ingrédient principal de cette sauce italienne classique.
– Pizzas : il est souvent ajouté frais sur les pizzas après cuisson.
Origan
L’origan, avec son goût légèrement amer et son parfum intense, est couramment utilisé dans :
– Les pizzas et les pâtes : il est un ingrédient clé de nombreuses recettes italiennes.
– Les sauces tomates : il apporte de la profondeur aux sauces.
– Les salades grecques : il est un ingrédient traditionnel de cette salade.
– Les marinades : il parfume les viandes et les légumes avant la cuisson.
Menthe
La menthe, avec sa saveur fraîche et son arôme pénétrant, est utilisée dans de nombreuses cuisines :
– Cuisine méditerranéenne : elle est utilisée dans le taboulé et d’autres salades.
– Cuisine indienne : elle est un ingrédient clé du chutney à la menthe.
– Boissons : elle parfume le thé à la menthe et de nombreux cocktails.
– Desserts : elle apporte une note de fraîcheur aux desserts au chocolat.
Sauge
La sauge, avec son goût fort et légèrement amer, est souvent utilisée pour :
– Les viandes grasses : elle aide à couper le gras du porc ou du canard.
– Les farces : elle est un ingrédient traditionnel des farces pour volailles.
– Les pâtes : elle est délicieuse dans les sauces au beurre pour pâtes.
– Les fromages : elle se marie bien avec les fromages forts.
Lavande
Bien que moins courante en cuisine, la lavande peut apporter une note florale intéressante à certains plats :
– Desserts : elle peut parfumer des crèmes, des sorbets ou des biscuits.
– Viandes : elle peut être utilisée en petite quantité pour parfumer l’agneau ou le poulet.
– Herbes de Provence : elle est l’un des ingrédients de ce mélange d’herbes classique.
Mélisse
La mélisse, avec son parfum citronné, est principalement utilisée pour :
– Les tisanes : elle est souvent consommée en infusion.
– Les salades de fruits : elle peut apporter une note citronnée rafraîchissante.
– Les desserts : elle peut parfumer subtilement des crèmes ou des sorbets.
En conclusion, la famille des Labiées, appelée aussi les lamiacées, offre une richesse exceptionnelle tant sur le plan botanique que sur le plan de ses utilisations médicinales et culinaires. Ses caractéristiques botaniques distinctives, notamment ses fleurs bilabiées et ses tiges quadrangulaires, en font une famille facilement reconnaissable. La diversité des espèces présentes en France témoigne de l’importance de cette famille dans notre flore locale.
Les propriétés médicinales des Labiées sont nombreuses et variées, allant des effets antiseptiques et antibactériens aux propriétés calmantes et antioxydantes. Ces propriétés font des Labiées des plantes de choix en phytothérapie et en aromathérapie. Cependant, il est important de rappeler que certaines espèces peuvent présenter des risques et que l’utilisation médicinale de ces plantes doit se faire avec précaution et sous conseil d’un professionnel.
Sur le plan culinaire, les Lamiacées occupent une place de choix dans de nombreuses cuisines, en particulier dans la cuisine méditerranéenne. Leurs arômes variés et leurs saveurs distinctives en font des ingrédients prisés pour rehausser le goût de nombreux plats, des viandes aux desserts en passant par les sauces et les boissons.
La polyvalence et l’importance des Labiées dans notre vie quotidienne, que ce soit dans nos jardins, nos cuisines ou nos pharmacies, témoignent de la relation étroite que l’homme entretient avec cette famille de plantes depuis des millénaires. Alors que nous continuons à explorer et à comprendre le monde végétal, les lamiacées restent une source fascinante de découvertes et d’applications potentielles, tant dans le domaine de la santé que dans celui de la gastronomie.