Les bases de la botanique

Les bases de la botanique

La botanique est la science qui permet de déterminer une espèce de plante à partir de sa morphologie. Fleur, inflorescence, feuilles, tiges et fruits sont autant d’éléments permettant de définir telle ou telle espèce de plante.

Cette capacité à déterminer une espèce botanique est très utile, car de nombreuses espèces botaniques sont utilisées comme plante médicinale, plante comestible ou même pour différents usages artisanaux (plantes tinctoriales, textiles, insecticides ou fertilisants naturels, etc.).

C’est pourquoi il est si utile, lorsqu’on veut cueillir des plantes, pour en consommer, pour en faire des préparations médicinales, pour les utiliser au jardin ou autre, de connaître parfaitement les bases de la botanique.

Généralités sur les bases de la botanique

En France métropolitaine, on compte environ 5000  espèces de plantes sauvages indigènes, en comptant les angiospermes, les gymnospermes et les fougères, c’est à dire les plantes à système vasculaire complexe.

Rajoutez à cette liste environ 150 espèces endémiques de Corse et environ 300 espèces de plantes méditerranéennes qu’on ne trouve pas sur le sol métropolitain.

Parmi ces nombreuses espèces, bon nombre sont fortement toxiques ou mortelles, ce qui rend nécessaire pour tout cueilleur de bien maitriser les bases de la botanique.

Tout d’abord, les plantes dites supérieures possèdent toutes un système racinaire plus ou moins complexe, généralement une tige herbacée ou ligneuse et des feuilles.

Chez les fougères et apparentés (prêles, etc.), il n’y a pas de structures pouvant s’apparenter à des fleurs, mais leurs feuilles ou leur appareil végétatif produisent des spores dans ce qu’on appelle des sporanges. Ce spores donnent naissance à de toutes petites structures, qu’on appelle le thalle et qui portent les éléments sexués, qui permettent la reproduction de ces espèces.

Chez les gymnospermes, on note la présence de pièces fertiles mâles et femelles. Les pièces femelles portent les ovules et les pièces mâles produisent le pollen.

Chez les angiospermes, ces pièces sont présentent dans les fleurs, structures typiques de ce groupe de plantes.

D’emblée, nous pouvons donc indiquer que les plantes vasculaires comprennent un appareil végétatif muni de racines, d’une tige, de rameaux éventuels et souvent de feuilles. Elles peuvent développer un appareil sexué, visible chez les gymnospermes et les angiospermes.

L’appareil végétatif des plantes vasculaires

Parmi les bases de la botanique, la connaissance de la structure végétative des plantes vasculaires est essentielle. 

On distinguera les racines, les tiges, dont certaines sont souterraines, et les feuilles, de structure très variable.

Les racines

Le système racinaire des plantes supérieures peut être quasi nul, comme chez la lentille d’eau, une plante réduite à sa plus simple expression, mais il est le plus souvent de deux sortes.

• La racine fasciculée, comme chez les gaminées (ou poacées), forme un système racinaire où toutes les racines partent d’un même point et sont équivalentes en taille. Aucune racine ne prédomine donc dans ce système, lui donnant un aspect d’ensemble chevelu.
• La racine pivotante, comprend une racine principale à partir de laquelle partent des radicelles. La carotte en est l’exemple typique.

Les racines peuvent parfois porter des tubérosités, comme chez les fabacées (ou pappillionacées). Ces structures contiennent des bactéries, le rhizobium, capable de fixer l’azote et donc de fertiliser le sol. C’est pourquoi les plantes de la famille des fabacées (pois, luzerne, trèfle, etc.) sont souvent utilisées en culture pour fertiliser les sols.

Les tiges

Les plantes peuvent posséder des tiges aériennes rameuses ou simples.

Elles peuvent aussi posséder des tiges souterraines qu’on appelle rhizomes.

Toutes les fougères sont rhizomateuses. Insérées sur les rhizomes, les racines vont puisser dans le sol les nutriments nécessaires à la plante.

Chez les gymnospermes et les angiospermes, on note une tige aérienne, qui peut être simple ou rameuse (notamment chez les arbres et arbustes).

La tige aérienne peut être herbacée ou alors ligneuse, possédant de la lignine.

Certaines angiospermes possèdent aussi un rhizome, comme par exemple le muguet ou l’iris. Parfois, le rhizome peut produire un tubercule, qui est une tige capable de stocker des réserves nutritives, souvent pour passer l’hiver. C’est le cas de la pomme de terre.

Parfois la tige peut être en plateau, portant des écailles comme dans l’oignon ou le lis martagon.

Les tiges aériennes peuvent avoir des morphologies spécifiques. Ainsi certaines plantes à fleurs possèdent des tiges ailées, parfois également épineuses. c’est le cas par exemple du chardon marie ou de l’onopordon.

Les feuilles

Si chez la plupart des fougères les feuilles sont disposées en rosette ou insérées individuellement sur les rhizomes, chez les angiospermes, la disposition des feuilles est très variable d’une plante à l’autre.

De même, la morphologie des feuilles est très diversifiée, constituant une des principales bases de la botanique.

Concernant l’insertion des feuilles des angiospermes, celle-ci peuvent être alternes, opposées ou encore verticillées.

Elles peuvent être également toutes à la base, en rosette.

Concernant leur morphologie, chez les fougères, elles sont quasiment toutes divisées, excepté le cas de la scolopendre, aux feuilles entières et allongées.

Chez les gymnospermes, les feuilles sont réduites à des aigulles ou des épines.

Chez les angiospermes, on note des formes extrêmement diversifiées.

Elles peuvent être entières, à contours non dentés ou dentés. La forme de la feuille entière peut être lobée, comme dans le chêne, ou ovoïde, linéaire, cordiforme ou lancéolée, ou même en fer de flèche.

Les feuilles peuvent être divisées en folioles. Il existe des divisions de deux grands types. La feuille peut être pennée ou digitée. Une feuille digitée est une feuille dont les folioles sont insérées à partir du même point, comme dans le cas du marronnier. On dit que sa feuille est digitée car les folioles sont insérées au même endroit comme les cinq doigts de la main.

Les feuilles pennées sont par exemple celles de l’acacia, où les folioles sont disposées sur deux rangées.

L’appareil reproducteur des plantes vasculaires, l’une des principales bases de la botanique

Chez les fougères, cet appareil est un thalle, de toute petite taille, se présentant comme une sorte de petite lamelle verte. Généralement, il passe totalement inaperçu. C’est pourquoi les fougères sont appelées aussi cryptogames, car leur appareil reproducteur n’est pas visible, contrairement aux fleurs des angiospermes.

Chez les gymnospermes, ce qui tient rôle de fleur est toujours unisexué. On a soit des pièces mâles, productrices de pollen, généralement disposées en structures globuleuses réunies par petits groupes, soit des pièces femelles, souvent des cônes. Chez le pin, cela donne ce qu’on appelle pommes de pin. Chaque arbre gymnosperme porte à la fois des structures mâles et femelles.

Chez les angiospermes, les plantes portent des fleurs, très souvent bisexuées. Chez certaines espèces, les fleurs sont soit femelles, soit mâles, et portées par des individus différents. On dit de ces plantes qu’elles sont dioïques.

Chez le noisetier ou le chêne, les fleurs sont soit mâles, soit femelles, mais portées par le même sujet. Donc en ce cas, la plante est monoïque. Si la fleur est bisexuée, la plante est également monoïque.

Chez les angiospermes, les bases de la botanique reposent d’abord sur la structure des fleurs. Celles ci possèdent une ou deux enveloppes florales.

Le calice est fait de sépales. Certaines familles botaniques possèdent des fleurs qui en sont dépourvues. Chez d’autres familles, comme les rosacées, le calice est doublé d’un calicule.

La corolle est faite de pétales. D’autres types de plantes possèdent uniquement des sépales et pas de pétales.

Chez les liliacées, les sépales et les pétales se ressemblent (exemple de la tulipe), si bien qu’on les appelle des tépales.

Les familles botaniques se distinguent souvent par la présence ou non de sépales ou de pétales. Mais on les classifie aussi selon que les sépales sont soudées ou libres, et selon que les pétales sont soudés ou libres. Certaines familles possèdent des fleurs à sépales et à pétales libres, telles que les renonculacées. En revanche, chez les labiées, les fleurs sont à sépales et à pétales soudés en tube. Et chez les rosacées déjà citées, si le calice est à sépales soudés, les pétales sont libres.

Au coeur des fleurs se situent les pièces mâles et femelles proprement dites.

Les pièces mâles sont les étamines, formées d’un filet surmonté d’un anthère, portant le pollen. Le nombre d’étamines peut déterminer aussi la famille botanique d’une plante.

Ces étamines entourent le gynécée, formé par les ovaires, qui peuvent être soudés ou libres. Les ovaires libres sont des carpelles contenant un ovule et qui donnera un fruit à une graine. Mais les carpelles peuvent aussi être soudés. Ceux-ci forment alors une structure contenant les ovules, et surmonté d’un pistil ou d’un ou plusieurs styles, qui sont les pistes d’atterrissage du pollen, ce dernier allant ensuite féconder un des ovules de la fleur. 

La structure du gynécée conditionne ensuite la structure du fruit. Ce dernier contient une seule graine quand les carpelles sont libres. On appelle ce type de fruit un akène, comme chez les renoncules. Parfois, l’akène est regroupé par deux, comme chez les ombellifères (ou apiacées), et même ailé, ce qu’on appelle une samare, dans le cas des érables.

Le fruit peut être charnu ou non charnu.

Parmi les fruits charnus, on compte surtout les baies (fruit du framboisier ou du muguet), qui sont des fruits à pépins, et les drupes, ou fruits à noyaux, comme la cerise. Les pommes et les poires contiennent des pépins, mais enfermés dans un coeur délimité par une paroi, ce qui en fait des baies drupacées.

Les akènes sont des fruits non charnus à une seule graine. Mais il existe aussi des fruits noln charnus à plusieurs graines : 

• les siliques, comme le fruit du chou ou de la moutarde, sont des fruits qui s’ouvrent sur les cotés par au moins deux points de déhiscence.
• les gousses, comme chez le pois, s’ouvrent que par un point de déhiscence, sur toute leur longueur.
• les capsules, comme chez le cocuelicot, s’ouvrent généralement par leur extrémité, soit au sommet de la capsule, soit par les côtés.

La forme des fruits compte également parmi les bases de la botanique, dans la détermination des plantes.

Ainsi, parmi les bases de la botanique, on distingue de nombeuses formes de siliques, de gousses, de capsules ou d’akènes, et ces formes définissent des traits de caractères spécifiques d’une plante. De plus, une graine ou un fruit peut posséder aussi des aigrettes plumeuses de différentes sortes, qui sont autant de caractères distinctifs d’une plante.

Quant à la fraise ou à la figue, ce sont de faux fruits. La fraise est en fait le réceptacle de la fleur qui croit et qui porte les vrais fruits que sont les petites graines présentes à sa surface. Et chez la figue, les vrais fruits sont les graines qu’on retrouve à l’intérieur.

Pour mieux connaître les bases de la botanique

Afin de vous permettre de mieux maitriser les bases de la botanique, nous vous proposons de vous inscrire à nos stages de botanique ou à notre formation de cueilleur.

Vous pouvez aussi vous familiariser avec les bases de la botanique sur le site tela botanica.

Découvrez enfin cette vidéo de notre chaine YouTube sur les bases de la botanique :