S’il est un milieu écologique particulier, c’est bien celui des bords de mer, qui mêle salinité et terre sableuse ou rocheuse, parfois même vaseuse. Les plantes des bords de mer sont bien évidemment adaptées à ces milieux. On les qualifie de plantes halophiles, c’est à dire de plantes appréciant les terrains salés, marqués par les embruns et le sodium.
Parmi ces plantes côtières, on compte bon nombre de plantes comestibles et médicinales très fréquemment employées en cuisine et dans les soins naturels. Et attention, nous ne ferons pas état des algues, qui sont des végétaux, mais pas considérées comme de véritables plantes côtières, ces dernières étant dotées d’un système vasculaire conducteur de sève, comme toute plante dite supérieure.
Par ailleurs, précisons tout de suite que ces plantes côtières ne sont pas du tout faciles à cultiver en potager, car elles ont des exigences très particulières. La ferme de la Baleine, que nous citons plus loin, est située par exemple dans une zone côtière propice à la culture de telles plantes.
Les différents milieux écologiques côtiers
En France métropolitaine, on distingue principalement trois grands types de milieux côtiers :
- Les terrains sableux, notamment les dunes.
- Les marécages côtiers (terrains vaseux principalement).
- Les endroits rocheux.
A chacun de ces terrains, on peut croiser des plantes côtières adaptées aux différentes contraintes selon le type de terrain. Bien évidemment, elles doivent s’adapter à la contrainte qui leur est commune : l’exposition importante au sel marin.
Par ailleurs, la nature des roches ou des sables peut influer sur les plantes que nous pouvons rencontrer. De plus, certaines plantes de l’intérieur des terres sont également capables de coloniser les endroits plus ou moins salés.
Les plantes côtières des dunes
Les dunes sont avant tout le royaume de graminées spécifiques, comme l’oyat, typique des dunes du Nord de la France par exemple, ou la queue de lièvre (Lagurus ovatus). Mais on y rencontre aussi beaucoup d’autres espèces, dont certaines sont très spectaculaire, comme le pancratium maritimum (ou lis maritime), espèce toxique peu fréquente des dunes des côtes de l’Atlantique Sud et de Méditerranée. Cette plante a une floraison magnifique en août et septembre.
On peut aussi compter sur le chardon bleu maritime (Eryngium maritimum), qui, bien que relativement commun, est à protéger. Ce sont deux plantes côtières emblématiques, à ne pas cueillir. Plus commune, l’achillée des dunes, possède surtout un intérêt écologique.
Plus commun et comestible, nous pouvons croiser la christe marine (Crithmum maritimum), qui figure souvent en bonne place aux tables des grands restaurants. Cette plante vivace, appelée également fenouil de mer, est délicieuse aussi bien cuite que crue. Elle peut accompagner des plats de poissons poêlés ou des salades de crudités, en offrant une délicate saveur iodée.
C’est une plante des plantes côtières les plus communes, et dont la récolte peut se faire toute l’année. Nous la cuisinons souvent lors de nos stages botaniques dans le Midi, car nous la ramassons durant notre sortie plantes côtières vers le Cap Lardier.
C’est également une plante médicinale, réputée utile pour drainer le foie, stimuler la digestion, reminéraliser, stimuler la thyroïde, favoriser l’amincissement, notamment par ses effets brûleurs de graisse et diurétiques. On en tire une huile essentielle, mais elle est surtout utilisée en phytothérapie.
La ficoïde glaciale fait partie également des plantes côtières comestibles, mais elle est beaucoup plus rare. On peut la croiser sur les sables côtiers méditerranéens, mais elle est aussi cultivée sur la côte Atlantique, par exemple, la ferme de la Baleine, sur l’Ile de Ré. Cette plante délicieuse, au feuillage charnu, doit être ramassée vraiment avec grande parcimonie. En revanche, elle semble plus commune dans le Sud de l’Espagne et au Maroc.
Dans les dunes, on rencontre également très fréquemment le fenouil sauvage. Ce n’est pas une plante spécifique des milieux côtiers, mais cet aromatique sauvage est vraiment très présent sur les côtes atlantiques et méditerranéennes. A la fois plante comestible (jeunes pousses, jeunes feuilles et jeunes tiges à déguster fraiches au printemps, fleurs et graines en été, fraiches ou sèches) et médicinale, le fenouil sauvage se prête à de nombreuses préparations, que ce soit en entrée de crudités, dans des gelées de légumes, en plat principal et même en dessert. On peut même en faire de délicieux digestifs, proches du Pastis marseillais.
Et ses graines peuvent être consommées en décoction en fin de repas pour favoriser le travail digestif et limiter les ballonnements ou les flatulences.
Cette plante est bien connue des phytothérapeutes pour ses propriétés digestives anti spasmodiques. Les graines sont également employées pour favoriser la montée de lait chez la femme allaitante. Mais la racine est également utilisée, surtout comme diurétique amincissante.
Les plantes cotières des milieux vaseux
La plante des marécages côtiers la plus connue est bien évidemment la salicorne. Cette plante étrange est une espèce herbacée charnue et succulente, dont on ne distingue pas les fleurs, très réduites. Elle se présente comme une espèce à tige rameuse de faible taille, à rameaux côtelés, charnus, vert tendre lorsqu’ils sont bon à consommer. Bien évidemment, elle possède une saveur salée typique, et on l’appréciera surtout en entrée de crudités ou alors marinée comme des cornichons, dans du vinaigre de cidre ou du vinaigre blanc. Elle peut alors être servie comme des pickles en guise de condiment sauvage.
Comme beaucoup de ces plantes côtières, cette espèce maritime est riche en iode, ce qui lui confère des propriétés hyperthyroïdiennes, utiles donc en cas d’hypothyroïdie. Mais elle est également amincissante, diurétique, reminéralisante, ce qui lui donne une utilisation officinale. A noter que la salicorne fait partie de ces plantes qui, une fois séchées, perdent une bonne partie de leurs propriétés médicinales.
Parmi ces plantes des côtes vaseuses, on peut signaler la présence de nombreuses espèces de cypéracées (carex, souchets, et autres espèces d’herbes proches des papyrus notamment), mais aussi une graminée de milieux humides, capables de coloniser les milieux d’eau douce ou saumâtre, le roseau à balai ou Phragmites communis.
Enfin, signalons dans le nord de la France, que les marécages côtiers abritent une espèce rare de gentiane, Gentiana amarella. Si cette espèce est rare en France, elle est beaucoup plus fréquente sur les côtes du Royaume Uni et d’Irlande. C’est d’ailleurs une fleur utilisée par le Docteur Edward Bach, surtout pour améliorer le courage et la foi en soi.
Les plantes côtières des milieux rocheux
Bien évidemment, la christe marine dont nous avons parlé déjà est également très fréquente sur les rochers marins. Mais nous pouvons aussi y croiser, surtout dans le Midi et sur la côte Atlantique, des espèces vivaces comme l’hélichryse stoechade, le myrte commun ou encore la lavande papillon. Cette dernière est surtout spécifique des rochers siliceux méditerranéens, notamment dans le roussillon et dans les massifs des Maures et de l’Estérel. Elle est aussi présente à l’intérieur des terres, mais elle est très commune sur la côte méditerranéenne.
Ces trois plantes côtières sont à la fois médicinales et utiles au niveau gastronomique. Bien évidemment, le myrte commun est connu autant pour la liqueur ou la gelée qu’on obtient à partir de son fruit, que pour son huile essentielle balsamique, respiratoire, qui décongestionne les bronches et les sinus. Il faut savoir que le myrte commun fait partie de la même famille botanique que les eucalyptus. C’est même le seul représentant français des myrtacées.
Et si vous voulez récolter le fruit du myrte, il faudra y aller en novembre, voire en décembre. Voyez par exemple comment je fabrique ma propre liqueur de myrte, dans cette vidéo de ma chaine YouTube :
L’hélichryse stoechade, comme toutes les hélichryses, est une plante odorante à odeur rappelant le curry. On peut l’employer d’ailleurs comme aromate, de manière à confectionner une cuisine façon indienne. C’est une plante également dotées de propriétés médicinales, utile pour renforcer la circulation veineuse, bien qu’elle soit beaucoup moins riche en italidione que l’hélichryse italienne, extrêmement réputée sur les bleus et autres contusions.
Beaucoup d’autres plantes côtières possèdent une grande utilité écologique, à défaut d’être comestibles ou médicinales. En particulier, ces plantes favorisent la fixation des sols, notamment lorsque ceux-ci sont sableux ou rocheux, sensibles à l’érosion par les eaux de pluie, et surtout par temps orageux.
C’est à ce titre que l’oyat a beaucoup été employé dans le Nord de la France, pour fixer et stabiliser les dunes. Dans le Midi, la plante fixatrice des sols est surtout l’anthyllis barbe de jupiter, un arbuste assez spectaculaire, commun sur toute la côte varoise notamment, mais aussi certaines espèces de lavatères, proches de la mauve, ainsi que la rare et spectaculaire luzerne arborescente.
Enfin, rappelons que pour utiliser de manière optimale des plantes côtières comme la christe marine, la salicorne et la ficoïde glaciale, il faut éviter de les faire sécher, et plutôt les consommer fraiches. En revanche, les vertus médicinales des graines de fenouil séchées seront tout à fait préservées.
0 commentaires