Myrica gale – piment royal

Le piment royal est un petit arbuste à branches grêles et à feuilles très aromatiques.

Egalement appelé piment des marais, c’est une plante arbustive dont l’usage remonte au Haut Moyen Âge, voire à des périodes encore plus anciennes. À cette époque, il était couramment utilisé pour parfumer la bière. Il entrait notamment dans la composition du gruit, un mélange de plantes aromatiques utilisé en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne. Ce mélange est progressivement tombé en oubli au XVIIᵉ siècle, avec la généralisation de l’usage du houblon.

Fiche d’identité botanique

• Famille : Myricacées
• Nom latin : Myrica gale.
• Nom français : Piment royal, myrte des marais, myrique baumier, galé odorant, piment aquatique, piment des marais, myrte batard, bois-sent-bon.
• Habitat : Bois et forêts humides, landes humides.
• Répartition : Présent surtout en Bretagne, sur la façade Atlantique. Plus rare ou absent ailleurs.
• Période de floraison : Avril à mai.
• Taille : Jusqu’à 3 mètres.

Description de la plante

Le piment royal, ou piment des marais (Myrica gale), est un arbrisseau mesurant entre 1 et 3 mètres de hauteur. Il se caractérise par des rameaux dressés et fins, ainsi qu’un tronc élancé. Les plants sont dioïques : chaque individu porte soit des fleurs mâles, soit des fleurs femelles, disposées en chatons. Ces fleurs, plutôt rudimentaires, donnent chez les femelles des fruits de type drupe, drupoïde ou polydrupe, selon les classifications.

Les feuilles, quant à elles, sont insérées de manière alterne et en spirale le long des rameaux. Elles sont entières, presque sessiles, effilées à la base et s’élargissant en une pointe aiguë à l’extrémité. Leur limbe est ondulé et souvent finement denticulé à son extrémité. Lorsqu’on les froisse, elles dégagent une forte odeur aromatique, évoquant des notes de sapin et d’eucalyptus.

Vous pouvez découvrir cet arbuste dans cette vidéo de notre chaîne YouTube :

Ses vertus médicinales

Indications :

• En usage interne : Le piment royal n’est pas encore exploité à grande échelle, mais en Écosse, certains producteurs envisagent d’en extraire une huile essentielle aux propriétés bénéfiques pour la peau. Ses feuilles sont également utiles comme sudorifique et balsamiques respiratoires. Elle fut notamment recommandée en cas de pneumonie (suivi médical nécessaire).
• En usage externe : Cette plante pourrait produire une huile essentielle aux propriétés intéressantes, notamment pour soulager certaines affections cutanées (dermatoses) et agir comme répulsif contre divers insectes, tels que les punaises de lit, les moustiques ou encore les mites.
• Contre-indications : Cette plante possède des propriétés abortives et ne doit en aucun cas être utilisée par les femmes enceintes. Dans l’Ouest de la France, notamment dans la région de Nantes, cette réputation était bien ancrée : les éleveurs prenaient soin de tenir leurs vaches éloignées de la plante, de crainte qu’elle ne provoque des avortements durant la gestation.
• Partie employée : Feuilles.
• Principes actifs : Germacrone, résines.
• Formes galéniques : Infusion, huile essentielle.

Sa comestibilité

Les feuilles du piment royal sont très aromatiques et dégagent un parfum puissant. Autrefois, elles étaient utilisées pour parfumer certaines bières au Moyen Âge. Aujourd’hui, elles peuvent encore être employées comme aromate en cuisine, notamment dans des plats mijotés ou des potées.
Voici ici un exemple en vidéo d’utilisation culinaire de cette plante :

Vous pouvez aussi utiliser les chatons de fleurs secs comme aromate épicé.

Le myrica gale (piment royal, myrte des marais) est surtout utilisé comme épice : ses chatons secs et parfois ses feuilles parfument très bien plats salés et boissons, un peu comme un mélange de poivre, résine de pin et muscade. Voici une idée originale et assez simple : un sucre épicé au myrica gale pour parfumer pommes rôties, crêpes ou gâteaux.​

Précautions et préparation

• Utiliser uniquement des chatons/fruits bien secs et parfaitement identifiés, issus d’un endroit non pollué.​

• Le myrica gale est très aromatique : on reste sur de petites quantités, comme pour une épice forte, et on l’utilise ponctuellement.​

Sucre épicé au piment royal

Ingrédients de base :

• 100 g de sucre complet bio

• 1 à 2 c. à café rases de chatons secs de piment royal finement broyés (au mortier ou dans un petit moulin à épices)

Étapes :

1. Broyer finement les chatons secs jusqu’à obtenir une poudre grossière ou plus fine selon ton matériel.

2. Mélanger soigneusement cette poudre au sucre dans un bocal propre et sec, fermer et secouer.

3. Laisser reposer au moins 24 h pour que les arômes se diffusent bien dans le sucre.

4. Goûter : si tu veux un parfum plus présent, ajouter un peu de poudre, en restant léger (l’arôme est puissant).

Idées d’utilisation

• Saupoudrer sur des quartiers de pommes ou poires rôtis au four, juste avant ou juste après cuisson.​

• Utiliser ce sucre à la place d’une partie du sucre dans un gâteau aux pommes, un crumble, des crêpes ou des biscuits sablés, pour une note boisée/résinée très originale.​

• En petite quantité dans un chocolat chaud ou un lait végétal chaud, comme une épice d’hiver.

Si vous préférez une recette salée, le même principe d’épice (chatons broyés) fonctionne très bien dans une marinade pour volaille ou porc, ou pour parfumer une sauce à la crème avec champignons et pommes de terre.

Par ailleurs, les propriétés insectifuges du piment royal en font un candidat intéressant pour un usage en agriculture, notamment pour repousser certains insectes nuisibles comme les charançons.

Alain Tardif, naturopathe depuis 1996, animateur de stages botaniques médicinaux