Vitex agnus castus – gattilier

Le gattilier est un arbuste connu aussi sous le nom de poivre des moines. Sa graine piquante et anaphrodisiaque était très employée comme aromate, à la place du poivre, qui lui, stimule le désir sexuel.

C’est aussi une plante populaire comme médicinale pour la femme.

On peut la croiser dans le Midi, mais nous ne l’avons jamais rencontré durant nos stages botaniques.

Fiche d’identité botanique

Famille : Verbénacées ou lamiacées, selon les auteurs.
Nom latin : Vitex agnus castus.
Nom français : Gattilier, poivre des moines.
Habitat : Talus, bords de routes et de chemins, friches, haies, fourrés, sur sol pauvre et sec.
Répartition : Pourtour méditerranéen, Corse, Midi toulousain, jusqu’en Charente Maritime.
Période de floraison : de juillet à septembre.
Taille : Jusqu’à 2 mètres de haut.

Description de la plante

Le Gattilier, également appelé Arbre au poivre, Poivre des moines ou Agneau chaste, porte le nom scientifique Vitex agnus-castus. C’est un arbrisseau caduc et très ramifié de la famille des Lamiacées — autrefois rattaché aux Verbénacées — pouvant atteindre généralement 1 à 5 m de hauteur. Ses jeunes rameaux, souples et anguleux, sont finement pubescents. Les feuilles, opposées et longuement pétiolées, sont composées-palmées de cinq à sept folioles étroites, lancéolées et entières, vertes sur la face supérieure et couvertes d’un duvet blanchâtre ou argenté sur la face inférieure ; lorsqu’on les froisse, elles dégagent une odeur aromatique rappelant le poivre.

Les petites fleurs, bleu violacé, parfois roses ou blanches, possèdent une corolle légèrement bilabiée et des étamines saillantes ; elles sont réunies en verticilles espacés formant de longues grappes ou panicules dressées à l’extrémité des rameaux. La floraison a lieu principalement de juillet à septembre. Les fruits sont de petites drupes globuleuses, brunâtres à noir pourpré à maturité, entourées par le calice persistant et contenant généralement quatre graines ; leur aspect et leur saveur piquante rappellent des grains de poivre.

Le Gattilier croît naturellement dans les régions méditerranéennes, sur les berges, dans les fourrés, les terrains rocailleux et les sols chauds et bien drainés.

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Ses vertus médicinales

Indications :

En usage interne : Le gattilier est une plante qui inhibe l’activité de l’hypophyse, du fait d’un de ses composants, la vitexine. Cela a pour effet de diminuer l’activité thyroïdienne, ce qui le rend utile en cas d’hyperthyroïdie. Par ailleurs, cette plante inhibe la libido chez l’homme, et équilibre le cycle hormonal féminin, en l’inhibant de manière équilibrée. Cela rend cette plante très intéressante chez les femmes à la ménopause.
En usage externe : On n’utilise pas le gattilier par voie externe.
Effets secondaires : Cette plante est hypothyroïdienne, et doit être évitée si vous souffrez d’hypothyroïdie. Elle est aussi contre indiquée chez les femmes enceintes et allatantes.
Parties de plante employées : graines.
Principes actifs : Vitexine.
Formes galéniques : En décoction, en macération sans alcool.

Sa comestibilité

Les graines de cette plante sont utilisables comme aromate piquant. On peut l’employer à la place du poivre, pour épicer des plats cuisinés, des quiches, des tourtes, des plats mijotés.

Voici un exemple de recette avec les graines de cet arbuste :

Pommes de terre rôties au gattilier

Ingrédients pour 1 personne

250 g de pommes de terre à chair ferme.
1 c. à soupe d’huile d’olive.
2 à 4 fruits secs de gattilier, légèrement concassés.
1 petite pincée de thym ou de romarin.
Sel.

Préparation

Préchauffez le four à 200 °C.
Lavez les pommes de terre et coupez-les en quartiers ou en gros dés.
Mélangez-les avec l’huile d’olive, le sel et le thym.
Étalez-les sur une plaque et faites-les rôtir pendant 30 à 35 minutes, en les retournant à mi-cuisson.
Concassez très finement les fruits de gattilier au mortier ou dans un moulin à épices.
Saupoudrez-les sur les pommes de terre dans les 5 dernières minutes de cuisson, afin de préserver leur parfum et d’éviter qu’ils ne brûlent.
Servez chaud, éventuellement avec quelques gouttes de citron ou une sauce au fromage blanc.

Le gattilier apporte une note poivrée qui peut remplacer une petite partie du poivre noir. Ses fruits sont traditionnellement utilisés comme condiment ou substitut du poivre, mais les données de sécurité restent limitées.

Précautions importantes

Utilisez uniquement des fruits correctement identifiés et vendus pour l’usage alimentaire ou herboriste ; évitez les graines récoltées sur un arbuste traité. Cette recette doit rester occasionnelle et faiblement dosée, car le gattilier est aussi une plante active sur le plan hormonal. L’Agence européenne des médicaments déconseille son emploi pendant la grossesse et l’allaitement ; elle signale également des interactions et des effets indésirables possibles, notamment troubles digestifs, maux de tête, réactions cutanées et perturbations menstruelles.

Alain Tardif, naturopathe depuis 1996, animateur de stages botaniques médicinaux