Vicia narbonensis, appelée fève des chevaux, est une plante herbacée annuelle, robuste et dressée, mesurant généralement entre 20 et 60 cm de hauteur, à tiges quadrangulaires, cannelées, creuses et pubescentes. Les feuilles inférieures sont alternes, sans vrille, composées d’une seule paire de grandes folioles ovales, tandis que les feuilles supérieures portent 2 à 3 paires de folioles larges (2 à 3 cm), entières, se terminant par une vrille rameuse facilitant l’accrochage. Les stipules sont presque entières, souvent tachées.
Les fleurs, de type papilionacé, sont grandes (15 à 30 mm), groupées par 1 à 5 en petites grappes très brièvement pétiolées, d’un pourpre terne avec des ailes plus foncées, et nettement plus courtes que la feuille. Après floraison, la plante produit des gousses oblongues, comprimées, de 50 à 60 mm sur 10 à 12 mm, noirâtres à maturité, contenant des graines subglobuleuses brunes.
La vesce de Narbonne possède un système racinaire profond avec des nodosités symbiotiques pour la fixation de l’azote. Elle fleurit de mai à juillet et se rencontre principalement dans les bois et broussailles du sud et de l’ouest de l’Europe, d’Asie occidentale et d’Afrique du Nord.
Ses vertus médicinales
- Indications:
- En usage interne ou externe: La fève des chevaux ne possède pas d’intérêt thérapeutique, en interne ou en externe.
Sa comestibilité
La fève des chevaux est principalement utilisée comme plante fourragère pour les ruminants dans les régions méditerranéennes et du Moyen-Orient, où elle est cultivée pour son rendement élevé et sa tolérance à la sécheresse et au froid. Elle fournit un fourrage riche en protéines, mais son goût fort, similaire à celui de la fève, peut influencer la saveur du lait chez les vaches laitières, et les porcs n’apprécient pas ses graines.
Traditionnellement, dans certaines régions comme l’Alentejo au Portugal, elle est aussi cultivée pour nourrir les pigeons. En revanche, ses graines sont peu consommées directement par l’homme, car elles ont un goût désagréable et contiennent des composés limitant leur usage alimentaire humain. Ainsi, son usage comestible est surtout réservé à l’alimentation animale, notamment des ruminants, plutôt qu’à la consommation humaine directe.
Alain Tardif, naturopathe depuis 1996, animateur de stages botaniques médicinaux
