Tribulus terrestris – croix de Malte

Le Tribulus ou croix de Malte est une plante médicinale autrefois utilisée par des sportifs de haut niveau. Mais elle semblerait interdite dans le cadre de la lutte anti dopage, car c’est un très puissant anabolisant.

Pour savoir si vous pouvez l’utiliser pour la pratique sportive, vous pouvez contacter l’organisme Sport Protect.

Fiche d’identité botanique

• Famille: Zygophyllacées.
• Nom latin: Tribulus terrestris.
• Nom français: Croix de Malte, tribule terrestre, escarbot.
• Habitat:  Terrains sablonneux, endroits incultes.
• Répartition: Pourtour Méditerranéen, Corse, Vallée du Rhône, Midi Pyrénéen, façade Atlantique jusqu’en Vendée.
• Période de floraison: D’avril à septembre.
• Taille: Environ 10 à 80 cm. Plante plutôt rampante.

Description de la plante

Le tribule terrestre (Tribulus terrestris) est une plante herbacée annuelle de petite taille, originaire du pourtour méditerranéen mais aujourd’hui largement répandue dans les régions chaudes du globe. Elle se présente sous forme de touffes rampantes, aux tiges couchées et velues rayonnant à partir d’un point central, rarement plus hautes que 5 à 10 cm mais pouvant s’étendre sur près d’un mètre de long. 

Ses feuilles opposées, paripennées, sont composées de petites folioles ovales recouvertes de longs poils blancs, donnant à la plante un aspect hispide. De petites fleurs jaunes, solitaires et régulières, apparaissent à l’aisselle des feuilles du printemps à l’automne, chacune dotée de cinq pétales arrondis. 

Les fruits secs, très caractéristiques, sont formés de cinq segments munis de fortes épines divergentes, capables de percer la peau ou les pneus, ce qui vaut à la plante le surnom de « croix de Malte ». Adaptée aux milieux secs et pauvres, Tribulus terrestris colonise facilement les sols incultes grâce à sa reproduction exclusivement par graines et à sa croissance rapide.

Ses vertus médicinales

• Indications :
  • En usage interne: La croix de Malte est très réputée pour stimuler la croissance musculaire, notamment en augmentant le taux de testostérone. Ce dernier peut s’élever de 30%, ce qui a un effet clairement dopant. On la considère aussi comme un stimulant de la libido masculine;
  • En usage externe : Cette plante n’a pas d’intérêt par voie externe.
• Effets secondaires : Cette plante est contre indiquée en cas d’hypertension artérielle.
• Parties de plante employées : Parties aériennes.
• Principes actifs : Saponines stéroïdiennes, en particulier la protodioscine, considérée comme le composé le plus actif et responsable de nombreux effets attribués à la plante. On retrouve également d’autres saponines comme la dioscine, la tribestine et la tribulosine. À ces saponines s’ajoutent des flavonoïdes (quercétine, kaempférol), des alcaloïdes (dont la tribulustérine, l’harmane et l’harmine), des phytostérols, des glycosides, des tanins, des acides phénoliques et divers minéraux tels que le fer, le calcium, le magnésium, le zinc et le sélénium.
• Formes galéniques : Essentiellement en teinture mère, en extrait de plantes fraiches ou en gélules.

Sa comestibilité

La croix de Malte n’est pas employée en cuisine.

Alain Tardif, naturopathe depuis 1996, auteur du traité de mycothérapie.