Taxus baccata – if commun

L’if commun est un arbre non résineux, proche des conifères et des genévriers, qui produit un fruit rouge dont les graines sont très dangereuses et la pulpe est comestible.

Son bois est imputrescible et ses aiguilles sont persistantes, ce qui symbolise l’immortalité et l’éternité. C’est pourquoi il est souvent planté à proximité de cimetières.

Nous le croisons assez souvent durant nos stages botaniques du printemps.

Fiche d’identité botanique

• Famille :  Taxacées.
• Nom latin :  Taxus baccata.
• Nom français :  If commun, if à baies.
• Habitat : Bois montagnards, rochers, planté également en parc, jardin, abord de cimetières.
• Répartition : Planté partout en France et en Corse. Présent à l’état sauvage dans les Vosges, le Jura, les Alpes, les Cévennes, les Corbières, les Pyrénées, le massif de la Sainte Baume.
• Période de floraison :  Mars et avril.
• Taille :  Jusqu’à 10 mètres.

Descriptif de la plante

L’if commun (Taxus baccata) est un conifère non résineux à croissance très lente et à longévité remarquable, souvent utilisé en haie, mais pouvant aussi former un arbre à port étalé ou pyramidal, à écorce brun-rouge écailleuse et à branches horizontales semi-retombantes. Son feuillage persistant, dense et souple, est composé d’aiguilles linéaires vert foncé lustré, disposées en deux rangs opposés sur les rameaux. 

Plante dioïque, seuls les pieds femelles portent en automne de petites baies rouges charnues (arilles) entourant une graine dure et très toxique, alors que l’arille elle-même ne l’est pas. Originaire d’Europe, d’Afrique du Nord et du Proche-Orient, l’if commun tolère l’ombre, le froid et les sols pauvres, et se distingue par sa rusticité et sa capacité à rejeter de souche.

Vous pouvez en savoir plus sur cet arbre dans cette vidéo de notre chaîne YouTube :

Ses vertus médicinales

Indications :

• En usage interne : L’if contient du taxol, une molécule extrêmement toxique, mais qui possède une activité anticancéreuse.  Elle est employée en chimiothérapie sous contrôle médical.
  
  
• En usage externe : Cet arbre n’est pas utilisé par voie externe.
• Contre indications : Le taxol peut provoquer des vomissements et des nausées.
• Partie employée : Bois, feuilles.
• Principes actifs :  Taxol.
• Formes galéniques : Pas disponible en complément alimentaire.

Sa toxicité

Toutes les parties de la plante, à l’exception de l’arille, sont toxiques et contiennent des alcaloïdes puissants, ce qui en fait une espèce à la fois ornementale et dangereuse.

Les pépins des arilles sont particulièrement dangereux. On dit que trois pépins peuvent tuer un cheval !

En revanche, la pulpe des arilles est comestible, et certains en font même des gelées. Il faut bien évidemment d’abord retirer les graines avant cuisson de la pulpe, même si dans de nombreuses recettes, on indique de cuire d’abord les arilles quelques minutes avant de passer au chinois pour éliminer les graines toxiques.

Personnellement, je n’ai jamais osé tenter cette expérience.