Salix purpurea – osier pourpre

Le saule pourpre ou osier pourpre est une espèce de saule de petite taille, qui produit des rameaux rouges très utiles en vannerie. Il produit aussi des inflorescences rouges qui donne le nom à cette espèce. A noter qu’il a une faible longévité.

On peut le croiser facilement durant nos stages botaniques de Haute Maurienne.

Fiche d’identité botanique

• Famille: Salicinées
• Nom latin: Salix purpurea.
• Nom français: Saule pourpre, osier pourpre, osier rouge.
• Habitat:  Bords de rivières, de lac, de ruisseaux, surtout sur terrain sableux dénudé et sur les gravières.
• Répartition: Presque toute la France, jusqu’à 2000 mètres. Rare ou absent en Bretagne et en Gascogne.
• Période de floraison: Mars à mai.
• Taille: Jusqu’à 6 m.

Description de la plante

L’Osier pourpre, également appelé Osier rouge ou Saule pourpre, porte le nom scientifique Salix purpurea. C’est un arbrisseau caduc de la famille des Salicacées, formant souvent une touffe dense et arrondie, dont les rameaux souples, lisses et brillants sont fréquemment opposés ou subopposés et prennent une teinte rouge pourpre, surtout lorsqu’ils sont jeunes.

Les feuilles, presque sessiles, sont étroites, obovales à lancéolées, élargies et finement dentées dans leur moitié supérieure ; elles sont généralement glabres, vertes et luisantes sur la face supérieure, et glauques ou gris bleuté sur la face inférieure. L’espèce est dioïque : les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des individus différents.

Les fleurs apparaissent très tôt au printemps, souvent en mars ou avril, avant le développement complet des feuilles, et sont regroupées en chatons cylindriques, denses, sessiles et souvent disposés par paires opposées. Les chatons mâles présentent des étamines soudées, aux anthères d’abord rouge pourpre puis jaunâtres, tandis que les chatons femelles portent des ovaires qui donneront des capsules ovoïdes et velues. À maturité, ces capsules libèrent de petites graines munies de longs poils soyeux. L’Osier pourpre croît principalement sur les berges des rivières, dans les fossés, les prairies humides et les gravières, mais il supporte aussi des sols temporairement secs.

Ses vertus médicinales

• Indications :
  • En usage interne ou externe: L’osier rouge n’a pas d’usage médicinal.

Sa comestibilité

Ce saule n’a pas d’intérêt culinaire. Il est surtout apprécié en vannerie pour ses rameaux de couleur rouge, surtout en automne. Ils sont à la fois souples et résistants, permettant de confectionner des paniers et autres ouvrages de vannerie.

Alain Tardif, naturopathe depuis 1996, animateur de stages botaniques médicinaux