Opopanax chironium – opopanax de Chiron

L’opopanax de Chiron est une grande ombellifère dont la racine fournit une résine médicinale.

Durant notre stage botanique du Midi, nous ne pouvons la voir qu’en feuilles, car elle fleurit en juillet.

Fiche d’identité botanique

• Famille: Ombellifères ou apiacées.
• Nom latin: Opopanax chironium.
• Nom français: Opopanax de Chiron, opoponax de Chiron.
• Habitat:  Talus arides, bords de chemins
• Répartition: Pourtour méditerranéen.
• Période de floraison: Juin et juillet.
• Taille: Jusqu’à 100 cm.

Description de la plante

L’opopanax de Chiron (Opopanax chironium) est une plante herbacée vivace robuste de la famille des Apiacées, pouvant atteindre 1 à 1,5 mètre de hauteur, à tiges épaisses, rameuses, hérissées à la base et glabres vers le sommet. Les feuilles basales, de contour triangulaire, sont épaisses, profondément divisées en larges segments ovales ou oblongs, crénelés ou dentés, à rachis souvent hispide, tandis que les feuilles supérieures sont plus simples ou réduites à la gaine. 

L’inflorescence se présente en grandes panicules étalées d’ombelles composées de 9 à 25 rayons, portant de nombreuses petites fleurs jaune vif, à pétales subégaux et enroulés, sans sépales, la floraison ayant lieu de juin à juillet. Les fruits sont plats, obovales ou elliptiques, de 6 à 10 mm, parcourus de côtes filiformes et entourés d’une bordure blanchâtre, contenant plusieurs vittae foncées sur toute leur longueur. 

Cette plante se reconnaît à son port de férule, sa souche épaisse, son feuillage découpé et velu en dessous, ainsi qu’à la sève aromatique qui s’écoule de la base des tiges sectionnées.

Ses vertus médicinales

• Indications:
  • En usage interne: L’opopanax de Chiron produit une gomme-résine appelée « opopanax », qui s’écoule des incisions de la racine ou de la base de la tige. Cette résine a été utilisée dans l’Antiquité pour ses propriétés médicinales, notamment comme stimulant, expectorant, et parfois comme antispasmodique.
  • En usage externe: Cette plante a été utilisée en parfumerie pour donner des notes orientales. En parfumerie, elle est appréciée pour son arôme riche, balsamique, terreux et légèrement épicé. On lui attribuait également des vertus apotropaïques (éloignant le mal) dans certaines cultures.
• Effets secondaires: L’huile essentielle de cette plante est déconseillée en cas de grossesse, d’allaitement et chez les jeunes enfants. C’est également une plante photosensibilisante.
• Parties de plante employées: Résine de la sève.
• Principes actifs: Coumarines (notamment peucedanine, xanthotoxine, bergaptène, imperatorine, heraclenine), phthalides (comme le Z-butylidènephtalide, butylphtalide, cnidilide, ligustilide), dérivés phénoliques, diterpènes, ainsi que divers composés aromatiques présents dans la gomme-résine et l’huile essentielle, tels que γ-elemene, butanoate d’octyle, cyclopropane, octanal, β-ocimène et 1-octanol.
• Formes galéniques: Aucune actuellement.

Sa comestibilité

Cette plante n’est pas utilisée en cuisine.

Alain Tardif, naturopathe depuis 1996, animateur de stages botaniques médicinaux