Acanthus mollis – Acanthe mou
L’acanthe à feuilles molles ou acanthe mou (Acanthus mollis) est une plante méditerranéenne de grande taille, qui pousse en touffe imposante, typique des zones méditerranéennes. Ses feuilles sont souvent représentées en bas-reliefs sur les chapiteaux des édifices anciens en Grèce et dans les régions méditerranéennes environnantes, notamment sur les chapiteaux corinthiens. Elles étaient également reproduites sur les vêtements précieux, les meubles ou autres vases antiques.
Au-delà de leur simple présence décorative, les feuilles d’acanthe étaient chargées de significations symboliques profondes. Elles étaient souvent associées à des concepts tels que la beauté, la prospérité, la vitalité et l’éternité, reflétant ainsi les valeurs et les croyances de la société antique.
Selon une légende Grecque, un acanthe aurait poussé sur une tombe d’une jeune fille corinthienne, raison pour laquelle ce végétal aurait été figuré sur les chapiteaux de cette Cité.
Fiche d’identité botanique
- Famille : Acanthacées
- Nom latin : Acanthus mollis
- Nom français : Acanthe à feuilles molles, acanthe mou
- Habitat : Friches, endroits incultes, sous-bois, endroits frais
- Répartition : Pourtour méditerranéen. Corse
- Période de floraison : Avril à août
- Taille : Environ 80 cm à 150 cm
Description de la plante
L’acanthe à feuilles molles (Acanthus mollis) est une plante herbacée vivace robuste, qui pousse à partir de gros tubercules, persistant dans le sol pendant plusieurs décennies. Elle se caractérise par ses grandes feuilles vertes émergeant de la base de la plante, munies de longs pétioles mesurant généralement entre 30 et 60 cm de long. Ces feuilles en rosette à la base sont non épineuses, d’un vert sombre brillant, et présentent un limbe finement découpé en divisions larges et dentées. La texture des feuilles est molle au toucher, d’où son nom commun.
L’acanthe mou produit également une imposante hampe florale émergeant du feuillage, à tige dressée verte, épaisse, portant des fleurs disposées en épi serré et allongé. Les fleurs sont en tube à corolle lobée et de couleur blanc lilas ou violacé, de grande taille.
Indications et utilisations de l’acanthe
- En usage interne : Les feuilles de cette plante médicinale, riches en mucilage, sont connues pour leurs propriétés adoucissantes et cicatrisantes. Elles étaient également autrefois utilisées comme plante diurétique. Des récits antiques rapportent également qu’on préparait à base d’acanthe une boisson tonique et stimulante que l’on donnait aux guerriers avant le combat. Récemment, une étude publiée en 2023 dans Pharmaceuticals démontre que les rhizomes de cette plante ont un potentiel anti inflammatoire et anti oxydant. Notamment, des extraits de rhizome ont permis de réduire le taux d’oxyde d’azote (NO), un des facteurs de propagation de l’inflammation, sur des cultures cellulaires in vitro.
- En usage externe : Les feuilles d’acanthe mou peuvent être appliquées en cataplasme pour apaiser les irritations cutanées, notamment les brûlures. Cette utilisation thérapeutique est également mentionnée dans les textes anciens.
Comestibilité
Il n’y a pas d’utilisation comestible répandue pour l’acanthe mou en France, mais ses feuilles sont consommées en Arabie Saoudite. Certaines sources mentionnent que les jeunes feuilles et les fleurs peuvent être consommées crues en salade. Cependant, si cette plante n’est pas considérée comme toxique, c’est un très médiocre comestible.
Note : Bien que l’acanthe soit parfois cultivée comme plante ornementale ou comme plante couvre-sol dans les jardins, il convient de noter qu’elle peut devenir très invasive et se propager rapidement dans certaines conditions. Il est donc recommandé de faire preuve de prudence lors de sa culture en plein air. Malgré tout, c’est une plante ornementale très appréciée pour son feuillage ample et sa hampe florale spectaculaire.
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Alain Tardif, naturopathe depuis 1996, animateur de stages botaniques médicinaux
