Mercurialis perennis – mercuriale vivace

La mercuriale vivace est une espèce extrêmment commune dans les sous bois frais. On peut même la trouver en abondance aux portes de Paris, au bois de Vincennes et au bois de Boulogne.

C’est une plante qui forme des tapis végétaux parfois impressionnants, et qu’on croise souvent durant nos stages botaniques de printemps.

Fiche d’identité botanique

• Famille : Euphorbiacées
• Nom latin : Mercurialis perennis.
• Nom français : Mercuriale vivace, mercuriale des montagnes.
• Habitat : Sous-bois frais.
• Répartition : Très commune partout en France et en Corse.
• Période de floraison : Avril à juin.
• Taille : Jusqu’à 30 cm.

Description de la plante

La mercuriale vivace (Mercurialis perennis) est une plante herbacée vivace, de taille moyenne (30–60 cm), à rhizome traçant et rampant, au port dressé et élégant, fréquentale dans les sous-bois ombragés et frais des régions tempérées d’Europe. Ses tiges, simples, cylindriques, glabres et légèrement cannelées, portent des feuilles alternes, pétiolées, à limbe lancéolé à ovale-lancéolé, à base en cœur ou arrondie, à bordure finement dentelée, d’un vert clair à moyen, glabres et lisses.

La plante est monoïque : les fleurs mâles, de petite taille, vert jaunâtre, sont regroupées en longs épis dressés et grêles à l’aisselle des feuilles supérieures, tandis que les fleurs femelles, encore plus petites, sont solitaires ou géminées à l’aisselle des feuilles, également verdâtres et dépourvues de pétales. Ces fleurs donnent naissance à des fruits de type capsule globuleuse, organisée en deux loges, légèrement velue, verte puis brune à maturité, contenant deux graines lisses et brillantes, généralement observés en mai–juillet.

Ses vertus médicinales

Indications :

• En usage interne et externe : Historiquement, La mercuriale vivace a été employée en médecine traditionnelle européenne comme purgatif énergique, émétique (provoquant le vomissement), laxatif et diurétique. Elle fut aussi employée en usage externe contre les brûlures, les inflammations cutanées, les abcès et dans des lavements laxatifs. Mais elle est très toxique et donc son usage est fortement déconseillé.

Sa toxicité

Cette plante est toxique, surtout à l’état frais, du fait d’alcaloïdes qui provoquent de sévères indigestions. Elle est surtout utile au plan écologique pour les pollinisateurs précoces.

Alain Tardif, naturopathe depuis 1996, animateur de stages botaniques médicinaux