Rhus cotinus – arbre à perruques

L’arbre à perruques (Cotinus coggygria) est un arbuste à longue durée de vie, au port buissonnant, pouvant atteindre 2 à 5 mètres de hauteur. Les tiges, robustes, de section ronde à légèrement anguleuse, émanent d’un tronc court et ramifié, muni de nombreuses racines latérales. Les feuilles, disposées en alternance sur les rameaux, sont pétiolées, de forme ovale à elliptique, à extrémité arrondie ou légèrement pointue, à bord entier, d’un vert franc qui vire au rouge orangé ou pourpre en automne, dégageant parfois une odeur résineuse.

Les fleurs, petites, verdâtres à jaunâtres, sont regroupées en grandes panicules plumeuses et lâches situées à l’extrémité des rameaux ; elles sont composées de pétales courts et de nombreuses étamines saillantes. Après la floraison, la plante produit des fruits de type drupe, petits, secs et peu visibles, mais ce sont surtout les pédoncules floraux stériles qui s’allongent et se couvrent de longs poils soyeux, formant des « perruques » rose vif à pourpre, très décoratives.

L’arbre aux perruques affectionne les sols secs, calcaires et bien drainés, en situation ensoleillée, où il forme des touffes spectaculaires au printemps et en été.