Nuphar lutea – nénuphar jaune

Le nénuphar jaune n’est pas le plus spectaculaire des nénuphars, contrairement au nymphéa, mais c’est le plus commun d’entre eux.

Il fréquente tous les cours d’eau lents, les étangs et les marais qu’on puisse trouver en France. C’est la plante aquatique la plus commune qu’on puisse rencontrer.

Nous pouvons la croiser surtout avant floraison dans nos stages botaniques.

Fiche d’identité botanique

• Famille : Nymphéacées.
• Nom latin : Nuphar lutea.
• Nom français : Nénuphar jaune, aillout d’eau, plateau.
• Habitat : Etangs, cours d’eau, lacs, marais.
• Répartition : Commun dans toute la France, sauf en Corse, dans le Roussillon et dans le Sud Est.
• Période de floraison : Juin à septembre.
• Taille : Variable.

Description de la plante

Le Nuphar lutea, ou nénuphar jaune, est une plante aquatique vivace à rhizomes traçants, qui s’enracine dans la vase des étangs, mares et rivières calmes à eaux peu profondes (40 à 100 cm). Ses grandes feuilles ovales à cordiformes, larges de 20 à 40 cm, sont flottantes ou légèrement émergentes, avec un pétiole triangulaire caractéristique.

Le feuillage est caduc, d’un vert foncé brillant, avec une face inférieure parfois pubescente. La plante produit en été, de juin à septembre, des fleurs solitaires jaunes d’or, assez grandes (4 à 6 cm de diamètre), légèrement parfumées, portées juste au-dessus de l’eau. Chaque fleur possède 5 sépales orbiculaires ou obovales coriaces, 18 à 20 pétales épais et coriaces, ainsi que de nombreuses étamines courtes et courbées en arrière. Les stigmates sont réunis en disque concave à 15-20 rayons.

Le fruit est une baie ovoïde qui mûrit au-dessus de l’eau, se détachant en carpelles flottants. Cette espèce, commune en Europe et en Asie occidentale, préfère une exposition ensoleillée, un sol neutre et immergé, et supporte des températures jusqu’à -15 °C. Elle est appréciée pour son port tapissant et son rôle ornemental dans les grands bassins.

Indications et utilisations médicinales

• En usage interne : Sur le plan médicinal, le rhizome possède des propriétés astringentes (contre les diarrhées), sédatives et apaisantes (utiles contre l’insomnie, l’anxiété, et l’excitation sexuelle). Il est aussi utilisé pour ses vertus calmantes et cicatrisantes sur la peau, et était autrefois réputé pour ses effets anaphrodisiaques, notamment chez les moines.
• En usage externe : Cette plante n’a pas d’usage par voie externe.
• Effets secondaires : En usage prolongé, le rhizome de nénuphar jaune peut entrainer de l’impuissance irréversible.
• Principes actifs : Tanins, hétérosides et alcaloïdes sesquiterpéniques (dont la nupharine).

Comestibilité

Sur le plan alimentaire, bien que très amère et astringente à l’état brut, elle peut être consommée après avoir été cuite à l’eau, parfois en plusieurs eaux pour éliminer l’amertume ; elle a servi de féculent dans certaines régions d’Europe du Nord et d’Asie, où elle était parfois séchée pour la conservation ou préparée en bouillie et en pains.

Alain Tardif, naturopathe depuis 1996, animateur de stages botaniques médicinaux