Cuscuta epithymum – cuscute du thym

La cuscute du thym est une plante assez étrange et relativement commune, qui peut parasiter le thym serpolet principalement, mais qu’on peut rencontrer aussi sur diverses plantes de petite taille et gazonnantes.

Elle colonise préférentiellement les milieux ensoleillés, secs et pauvres, en Europe et jusqu’en Asie occidentale, où elle forme des touffes enchevêtrées, détruisant souvent la plante hôte qu’elle parasite grâce à ses suçoirs qui prélèvent eau et nutriments.

Il nous arrive parfois d’en croiser dans nos stages botaniques.

Fiche d’identité botanique

• Famille : Cuscutacées.
• Nom latin : Cuscuta epithymum, Cuscuta minor.
• Nom français : Cuscute du thym, cuscute à petites fleurs, petite cuscute.
• Habitat : Prés et terrains incultes, sur des plantes basses ou gazonnantes, et notamment le thym serpolet.
• Répartition : Assez commun en France, y compris en Corse.
• Période de floraison : Juin à septembre.
• Taille : Longueur variable. Plante rampante.

Description de la plante

La cuscute du thym (Cuscuta epithymum) est une plante herbacée annuelle, parasite et dépourvue de chlorophylle, qui se distingue par ses tiges filiformes, rougeâtres et très ramifiées, s’enroulant en réseaux denses autour de ses hôtes, principalement des plantes basses des landes et pelouses acides ou calcaires, telles que les bruyères ou le thym. 

Ses feuilles sont réduites à de minuscules écailles, presque invisibles, tandis que ses fleurs blanc rosé à roses, parfumées, sont groupées en glomérules globuleux de 5 à 10 mm de diamètre, portées directement sur les tiges. Chaque fleur, hermaphrodite, présente cinq pétales triangulaires, deux styles longs et des étamines saillantes, et donne naissance à une petite capsule s’ouvrant transversalement à maturité. La cuscute du thym fleurit de juin à septembre et dissémine ses graines par gravité.

Vertus médicinales

• Indications : Cette plante n’est pas connue pour avoir des propriétés médicinales, ni en usage interne ni en externe.

Sa comestibilité

La cuscute du thym ne possède pas d’intérêt culinaire. Au contraire, elle est toxique pour le bétail, ce qui fait supposer certains auteurs qu’elle pourrait l’être aussi pour l’être humain.

Alain Tardif, naturopathe depuis 1996, animateur de stages botaniques médicinaux