Opuntia ficus-indica – figuier de Barbarie

Le figuier de Barbarie, également appelé cactus raquette, est un représentant unique des cactus en France métropolitaine, bien qu’il soit originaire du Mexique. Reconnaissable à ses raquettes épineuses et à ses délicieuses figues de Barbarie, ce cactus est souvent trouvé dans les friches, les endroits secs et rocailleux.

La cueillette des fruits peut être un défi en raison de ses minuscules aiguilles appelées glochides, difficiles à enlever de la peau. En tout cas, ce cactus fait partie des plantes comestibles.

Fiche d’identité botanique

• Famille : Cactées
• Nom latin : Opuntia ficus-indica
• Nom français : Cactus raquette, figuier de Barbarie
• Habitat : Friches, rochers, endroits incultes et secs, endroits caillouteux
• Répartition : Commun sur le littoral du Roussillon, des départements de l’Hérault, du Var et des Alpes-Maritimes, présent en Corse, également signalé sur le littoral de l’Ouest
• Période de floraison : Juillet à août
• Taille : Souvent peu développé, jusqu’à 5 mètres de hauteur

Description de la plante

Le figuier de Barbarie se caractérise par ses raquettes épineuses, constituées de cladodes charnus et couvertes d’une cuticule épaisse pour conserver l’eau. Ses fleurs jaune d’or donnent naissance à des fruits comestibles en forme de globules allongés. Cependant, la cueillette peut être délicate en raison des glochides, de fines aiguilles difficiles à enlever de la peau.

Vous pouvez la découvrir dans cette vidéo de la chaîne YouTube de la naturopathie :

Vertus médicinales

• Indications : Le jus de fruit de figuier de Barbarie est réputé pour ses propriétés hypoglycémiantes, régulatrices du cholestérol et antidiarrhéiques. Les raquettes, ou nopal, sont efficaces pour absorber les graisses alimentaires, favorisant la perte de poids. L’huile de figue de Barbarie est utilisée en cosmétique pour ses propriétés régénérantes cutanées et anti-âge.
• Effets secondaires : Une consommation excessive de fruits peut favoriser l’hypertension artérielle.
• Composition : Vitamine C (fleurs, fruits, jeunes cladodes), oméga 6 (graines), fer, cuivre, magnésium (cladodes)

Sa comestibilité

La figue de Barbarie est une plante aux multiples usages. Bien que son fruit soit délicieusement juteux, sa cueillette peut être délicate en raison de ses glochides piquantes. Une astuce pratique : utilisez des gants pour la cueillette, puis roulez le fruit sous vos chaussures ou dans du sable pour éliminer les épines. Vous pouvez également les envelopper dans du papier journal. Fraîchement cueillie, cette figue est un régal.

Au Mexique, les jeunes cladodes de la plante sont cuisinés comme un légume savoureux. De plus, ses graines fournissent une huile renommée, riche en oméga 6, notamment en acide linoléique. En Sicile, on distille même une liqueur de figue de Barbarie, le Fico d’India, très prisée.

En outre, cette plante présente un intérêt écologique, car elle peut être utilisée dans la fabrication de biocarburants.