Heracleum spondylium – berce

La berce doit son nom latin au fait que cette plante rend fort comme Hercule. C’est une plante comestible commune, dont l’odeur des tiges coupées rappelle l’écorce d’orange.

Nous trouvons et l’utilisons come légume sauvage surtout durant nos stages botaniques du vercors ainsi qu’en Haute Maurienne.

Fiche d’identité botanique

• Famille: Ombellifères ou apiacées.
• Nom latin: Heracleum spondylium.
• Nom français: Berce, herbe aux lapins, grande berce.
• Habitat:  Prés, talus, bords de chemins, fossés, haies.
• Répartition: Très commune jusqu’en montagne, ou l’on pourra la trouver dans les alpages, jusqu’à l’altitude de 1800 mètres.
• Période de floraison: De mai à octobre.
• Taille: Jusqu’à 120 cm.

Description de la plante

La berce (Heracleum spondylium) est une plante herbacée vivace, caractérisée par des tiges et des feuilles nettement poilues. Ses tiges, dressées, assez rigides et creuses, présentent une surface rainurée et sont de couleur verte, avec des teintes rougeâtres. Chaque plante produit une tige peu ramifiée, nue sur une grande partie de sa longueur, portant des feuilles profondément découpées, vert sombre, alternes, avec la majorité d’entre elles à la base. Les feuilles, pétiolées, sont dotées d’une large gaine entourant la tige.

Les fleurs, blanches ou blanc rosé, sont regroupées en grandes ombelles. Les fleurs périphériques sont dissymétriques, avec des pétales extérieurs plus grands et échancrés. Lorsque la plante est froissée, elle libère une odeur aromatique rappelant l’écorce de mandarine ou, parfois, la noix de coco. Les fruits sont des akènes comprimés, lisses, et de forme ovale.

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Ses vertus médicinales

• Indications:
  • En usage interne:La berce doit son nom latin, Heracleum, à Héraclès (ou Hercule), en raison de sa réputation à conférer la force du célèbre demi-dieu. En effet, cette plante est traditionnellement utilisée comme stimulant musculaire et sexuel. Certaines études suggèrent également qu’elle pourrait offrir une protection contre les effets de l’alcool sur le fœtus.
  • En usage externe:  La berce n’est pas employée par voie externe.
• Effets secondaires: Cette plante est déconseillée en cas d’hypertension artérielle. De plus, elle est fortement allergisante et photosensibilisante, particulièrement à l’état frais. Il est important de ne pas la confondre avec la grande berce du Caucase, qui est 3 à 4 fois plus grande et capable de provoquer des brûlures au deuxième degré.
• Parties de plante employées: Graines, feuilles.
• Principes actifs: Octanol.
• Formes galéniques: Gélules.

Sa comestibilité

Les jeunes feuilles fraîches de berce sont délicieuses lorsqu’elles sont préparées comme des épinards, sautées à la poêle ou en potée. En Russie, cette plante est couramment utilisée dans la soupe traditionnelle appelée bortsch.

On peut également savourer ces feuilles encore tendres en les préparant en beignets de légumes. L’inflorescence, tant qu’elle reste enfermée dans la gaine de la bractée, est excellente consommée comme un légume cuit. Les graines, quant à elles, sont épicées et peuvent servir d’aromate dans des salades ou être ajoutées à des plats cuisinés comme les tartes ou les quiches.