Arbutus unedo – arbousier

L’arbousier (Arbutus unedo) est un arbuste sauvage typique des régions méditerranéennes, réputé pour ses délicieux fruits. Ces fruits peuvent être consommés crus, ou préparés en compote et en purée. De plus, l’arbousier possède une remarquable capacité à résister au feu.

Fiche d’identité botanique

Famille : Ericacées
Nom latin : Arbutus unedo
Nom français : Arbousier, arbre à fraises
Habitat : Forêts, maquis, garrigue, lisières de forêts
Répartition : Pourtour méditerranéen, Corse, Côte Atlantique.
Période de floraison : Septembre à octobre.
Taille : Environ 5 à 10 m

Description de la plante

L’arbousier (Arbutus unedo) est un arbuste pouvant atteindre jusqu’à 10 mètres de hauteur. Son tronc et ses branches, assez grêles, arborent une écorce brune, plus foncée à la base. Les feuilles, alternes et dentées, sont d’un vert sombre brillant sur le dessus et plus pâles en dessous.

Les branches portent des grappes denses de fleurs en forme de clochettes légèrement retombantes, de couleur blanche ou blanc crème, parfois teintées de vert. Ces fleurs donnent naissance à des fruits pulpeux de type baie, contenant des pépins. La surface du fruit est rugueuse et rouge foncé, parsemée d’aspérités, tandis que la chair est d’un orange vif, molle et farineuse. Les fruits et les fleurs apparaissent souvent simultanément, car les fruits mettent environ un an à mûrir.

Voici une vidéo de notre chaîne YouTube sur cet arbuste :

Indications médicinales

En usage interne : Cet arbuste offre diverses parties utilisées en médecine : l’écorce, la racine, les feuilles et les fruits. L’écorce, préparée en décoction, possède des propriétés anti-inflammatoires et diurétiques, recommandée notamment pour les terrains rhumatismaux. La racine est connue pour ses effets hypotensifs. Les feuilles et les fruits, quant à eux, sont astringents et utiles en cas de diarrhée. Toutefois, il est important de ne pas consommer le fruit cru en excès, car il peut provoquer des coliques chez certaines personnes.
En usage externe : L’arbousier ne fait pas l’objet d’un usage par voie externe.
Contre indications : Le fruit cru en excès peut provoquer des coliques.
Parties employées : écorce, racine, feuilles, fruits.
Principes actifs : Les feuilles d’arbousier sont très riches en tannins.
Formes galéniques : Cette plante n’est actuellement pas commercialisée sous forme de compléments alimentaires ou en herboristerie.

Comestibilité

Les fruits, bien que peu appréciés par certains, sont pourtant parfaitement comestibles. Leur saveur farineuse plutôt acidulée leur donne une maigre réputation, au point de considérer qu’on en mangera un et pas deux. C’est delà que viendrait son nom unedo = uno edo, ou selon d’autres versions uno ne do. Et pourtant ce fruit est délicieux lorsqu’il est cuisiné sous forme de compote ou de purée, ou même cuisiné en tartes, comme nous vous le montrons dans cette vidéo :

Il est utilisé par ailleurs pour aromatiser une bonne bière Corse, ainsi que différentes liqueurs en Espagne et au Portugal. La liqueur d’arbouse est très simple à confectionner. Voici une bonne recette pour faire cette liqueur.

Verrines à la compote d’arbouses

Ingrédients (pour 6 verrines) :

300 g d’arbouses mûres
200 g de yaourt (soja ou animal)
100 g de crème fraîche épaisse
3 à 4 c. à soupe de sucre (muscobado ou sucre de canne)
1 c. à café de zeste de citron
100 g de biscuits type spéculos ou avoine

Préparation :

Faire cuire les arbouses avec un peu d’eau 3 à 5 min. Passer au moulin à légumes ou tamis pour retirer graines et peaux.
Mélanger le yaourt, la crème, le sucre, le zeste.
Réduire les biscuits en miettes.
Monter les verrines : compote au fond, miettes de biscuits, puis crème, et répéter si besoin. Décorer de quelques arbouses entières.

L’arbouse accompagne aussi très bien d’autres fruits dans des salades, des tartes, des gâteaux ou dans un sirop maison. Toujours préférer les fruits bien mûrs et éviter de trop les cuire pour préserver leur saveur acidulée et leur richesse en vitamine C.

Alain Tardif, naturopathe depuis 1996, animateur de stages botaniques médicinaux