Veratrum album – vératre blanc

Le Vératre blanc, également connu sous le nom d’Hellébore blanc, est une plante extrêmement toxique, bien qu’elle soit couramment utilisée en homéopathie. Il est important de faire attention car il est souvent confondu avec la Gentiane jaune, surtout au printemps lorsque seules les premières feuilles des plantes sont visibles. C’est pendant cette période que les racines de Gentiane sont récoltées pour la préparation de la célèbre liqueur digestive. Utiliser par erreur la racine de Vératre pourrait avoir des conséquences graves.

On croise cette plante très souvent dans nos stages botaniques.

Fiche d’identité botanique

• Famille : Colchicacées ou liliacées selon les auteurs.
• Nom latin : Veratrum album.
• Nom français : Hellébore blanc, ellébore blanc, vératre blanc.
• Habitat : Prés gras et humides de montagne, alpages, zones humides de montagne.
• Répartition : Pyrénées, massif central, Alpes, Jura, Vosges.
• Période de floraison : Juillet à août.
• Taille : Jusqu’à 1 m.

Description de la plante

Le Vératre blanc (Veratrum album) est une plante vivace herbacée caractérisée par une tige lisse et des feuilles pubescentes, émergeant d’un rhizome. La tige est simple et dressée, portant des feuilles ovoïdes allongées avec des extrémités pointues. Contrairement à la Gentiane jaune, les feuilles du Vératre blanc sont disposées de manière hélicoïdale le long de la tige et alternes. Elles présentent des nervures profondes et des plis marqués. Les fleurs, sessiles et regroupées en grappes allongées, se ramifient généralement à la base. Leurs 6 tépales forment une disposition en étoile, variant du vert au jaunâtre ou au blanc verdâtre. Les fruits prennent la forme de capsules allongées.

Vous pouvez voir dans cette vidéo de notre chaîne YouTube les différences entre le vératre et la gentiane jaune :

Ses vertus médicinales

• En usage interne : Autrefois, notamment au Moyen Âge, le Vératre blanc était réputé pour son utilisation contre le choléra. Aujourd’hui, cette plante extrêmement toxique est employée en homéopathie sous le nom de Veratrum album. Cette forme est préconisée dans les traitements des vomissements, des syncopes, des gastro-entérites, des spasmes et des contractures. Consultez un médecin homéopathe pour obtenir des conseils personnalisés sur ce produit.
• En usage externe : Le vératre blanc n’est pas utilisé par voie externe.

Sa toxicité

Cette plante est associée à une intoxication sévère pouvant causer un ralentissement du rythme cardiaque, suivi d’une hypotension grave pouvant entraîner le décès. Les symptômes incluent également des vomissements importants, attribuables à ses alcaloïdes tels que la protovératrine A et B, la cevadine, la vératridine et la jervine. Cette combinaison est hautement dangereuse mais peut être traitée en urgence médicale par injection d’atropine. Attention, on peut facilement la confondre avec la gentiane, surtout avant floraison.