Rhamnus cathartica – nerprun purgatif

Le nerprun purgatif est un arbuste connu pour ses propriétés fortement laxatives, d’où son nom botanique.

A noter que le Nerprun purgatif est une plante hôte pour le papillon citron (Gonepteryx rhamni).

On le croise souvent dans nos stages du Vercors.

Fiche d’identité botanique

• Famille : rhamnacées
• Nom latin : Rhamnus cathartica.
• Nom français : Nerprun purgatif, nerprun cathartique, nerprun officinal.
• Habitat : Haies, bois. 
• Répartition : Commun dans pesque toute la France. Rare en région méditerranéenne.
• Période de floraison : De mai à juin.
• Taille : De 2 à 4 mètres.

Description de la plante

Le nerprun purgatif (Rhamnus cathartica) communément appelé Nerprun purgatif, est un arbuste caducifolié de la famille des Rhamnaceae. Originaire d’Europe et d’Asie occidentale, il peut atteindre une hauteur de 2 à 5 mètres et se rencontre fréquemment dans les haies, les lisières de forêts et les zones boisées claires.

Son écorce est lisse, de couleur gris-brun, et les rameaux sont souvent terminés par une épine. Il possède des feuilles caduques, presque opposées, elliptiques à ovales, mesurant de 2,5 à 9 cm de long et de 1,2 à 3,5 cm de large. Elles présentent des bords finement dentés et des nervures très apparentes. Leur couleur passe du vert au jaune à l’automne.

Les fleurs, vert-jaune et petites, sont regroupées en grappes de 5 à 10. Elles possèdent quatre pétales et sont unisexuées.

Le fruit est une drupe noire d’un diamètre de 6 à 10 mm contenant quatre graines. Bien que toxique pour l’homme en quantité suffisante, il est consommé par les oiseaux qui en dispersent les graines.

Ses vertus médicinales

Indications :

• En usage interne : Le fruit et l’écorce de cet arbuste furent employés comme laxatif puissant. Mais en raison de leur relative toxicité, cet usage a été abandonné.
• En usage externe : Le nerprun purgatif n’est pas employé par voie externe.
• Effets secondaires : Cette plante peut entrainer des diarrhées violentes, des vomissements, des troubles cardiaques, de l’hypotension sévère. Il est dangereux pour les enfants et les femmes enceintes.
• Parties de la plante employées : Fruits, écorce des jeunes rameaux.
• Principes actifs : glycosides d’anthraquinones.
• Formes galéniques :  Non commercialisé en raison de sa toxicité.

Sa comestibilité

Cette plante ne possède aucun intérêt culinaire. Son fruit est toxique (voir ses effets secondaires, plus haut). Il ne faut surtout pas le consommer, même à titre médicinal.

A noter que le fruit peut donner une teinture végétale de couleur jaune.